Stelele de mare, cunoscute și sub numele de stele de mare, sunt animale marine frumoase și captivante care se găsesc în diferite forme, dimensiuni și culori.

Aceste creaturi incredibile seamănă cu stelele și, în timp ce cele mai comune specii au cinci brațe, unele specii pot crește până la 40 de brațe! Făcând parte din grupul de animale numite echinoderme, stelele de mare călătoresc cu ajutorul picioarelor tubulare.

Sunt capabili să regenereze membrele pierdute și chiar să-și folosească stomacul unic pentru a înghiți prada mare.

Înțelegerea diferenței

Deși stelele de mare trăiesc sub apă și sunt denumite în mod obișnuit „stea de mare”, ele nu sunt adevărați pești. Le lipsesc trăsăturile care caracterizează peștii, cum ar fi branhii, solzi sau aripioare. Spre deosebire de pești, care se propulsează folosind cozile lor, stelele de mare se mișcă folosind picioare tubulare mici situate pe partea inferioară. Această metodă distinctă de mișcare și absența trăsăturilor asemănătoare peștilor este motivul pentru care oamenii de știință preferă să se refere la ele ca „stele de mare”.

Stelele marine aparțin filumului Echinodermata

Stelele de mare sunt membre ale filumului Echinodermata, ceea ce înseamnă că sunt strâns legate de alte animale marine precum aricii de mare, castraveții de mare și dolarii de nisip. Există aproximativ 7.000 de specii de echinoderme, dintre care multe prezintă simetrie radială, cu părțile corpului lor dispuse în jurul unei axe centrale.

Majoritatea stelelor de mare prezintă simetrie radială în cinci puncte, ceea ce înseamnă că au cinci secțiuni și nu au o parte stângă sau dreaptă distinctă, doar o parte de sus și de jos. Echinodermele au de obicei țepi, deși țepii stelelor de mare sunt mai puțin pronunțate decât cele găsite pe creaturi precum aricii de mare.

Există mii de specii de stele marine

Diverse habitate și adaptări

Există aproximativ 2.000 de specii de stele marine. În timp ce multe specii trăiesc în medii tropicale, ele pot fi găsite și în regiuni mai reci, inclusiv în zonele polare. Unele stele marine locuiesc în zona intertidale, în timp ce altele prosperă în apele adânci ale oceanului.

Aceste creaturi remarcabile s-au adaptat la o gamă largă de medii, prezentând o diversitate incredibilă în dimensiune, formă și culoare.

Nu toate stelele marine au cinci brațe

Deși mulți oameni sunt familiarizați cu steaua de mare cu cinci brațe, nu toate stelele de mare se potrivesc acestei descrieri. Unele specii, cum ar fi steaua soarelui, pot avea până la 40 de brațe, ceea ce le face un exemplu izbitor de varietate a naturii. Numărul de brațe variază în funcție de specie, unele stele marine afișând chiar lungimi și aranjamente impresionante ale brațelor.

Stelele marine pot regenera brațele

Mecanism de vindecare și supraviețuire

Una dintre cele mai uimitoare caracteristici ale stelelor marine este capacitatea lor de a regenera brațele pierdute. Dacă o stea de mare este rănită sau atacată de un prădător, își poate pierde un braț și poate scăpa. În timp, brațul pierdut se va regenera, proces care poate dura în jur de un an.

Unele specii pot chiar regenera o stea de mare complet nouă dintr-un singur braț și o porțiune a discului central. Această abilitate de regenerare remarcabilă este vitală pentru supraviețuire, asigurând că steaua de mare se poate recupera după răni.

Mecanisme unice de piele și de apărare

În funcție de specie, pielea stelelor de mare se poate simți pielea sau ușor înțepătoare. Partea superioară a acestora este acoperită cu plăci dure din carbonat de calciu, cu spini mici la suprafață. Acești țepi oferă protecție împotriva prădătorilor, cum ar fi păsările, peștii și vidrele de mare. Unele stele de mare, cum ar fi stelele de mare cu coroană de spini, au caracteristici deosebit de ascuțite și spinoase, care oferă o apărare suplimentară.

Stelele marine nu au sânge

Sistemul circulator folosind apă de mare

În loc de sânge, stelele de mare au un sistem circulator unic care se bazează pe apa de mare. Această apă de mare intră în sistemul vascular de apă al animalului printr-o deschidere mică numită madreporit, adesea văzută ca o pată de culoare deschisă pe vârful stelei marine.

Apa de mare curge apoi în picioarele tubului, determinându-le să se extindă, iar mușchii din interiorul picioarelor tubului ajută la retragerea membrelor.

Mișcarea și locomoția

Stelele marine sunt echipate cu sute de picioare tubulare situate pe partea inferioară, pe care le folosesc pentru a se deplasa. Picioarele tubului sunt umplute cu apă de mare, pe care steaua de mare o pompează în ele prin madreporit. În ciuda naturii lor lente, stelele marine pot acoperi distanțe surprinzător de lungi în timp. De asemenea, își folosesc picioarele tubulare pentru a-și asigura prada, inclusiv scoici și scoici.

Mecanism de hrănire uimitor

Stelele de mare prădesc bivalvele, cum ar fi scoici și scoici, precum și pești mici, melci și barnacles. Când vânează bivalve, stelele marine au o tehnică de hrănire fascinantă. Gura lor, situată pe partea inferioară, le permite să-și înfășoare brațele în jurul cochiliei unei prăzi și să o deschidă ușor. Steaua de mare își împinge apoi stomacul prin gură și în coajă, digerând animalul înainte de a retrage stomacul înapoi înăuntru.

Sentirea Luminii și Întunericului

Deși poate surprinde pe mulți, stelele marine au ochi. Cu toate acestea, acești ochi sunt destul de diferiți de cei ai altor animale. Sunt simple pete oculare situate la vârfurile fiecărui braț. O stea de mare cu cinci brațe are astfel cinci ochi. Acești ochi sunt capabili să detecteze lumina și întuneric, dar nu pot vedea în detaliu, ceea ce este suficient pentru mediul stelei marine.