Consumul de alimente cu amprente de carbon reduse poate ajuta la reducerea emisiilor, însă există anumite alimente care nu doar reduc emisiile, ci absorb activ carbon din atmosferă, contribuind pozitiv la sustenabilitatea climatică.

Suntem bine conștienți că producția majorității alimentelor generează emisii de gaze cu efect de seră, un factor semnificativ în schimbările climatice. Aceste emisii provin din diverse surse, precum tractoare care ard combustibil, producția de îngrășăminte, și metanul produs de animalele de fermă. În total, producția de alimente reprezintă o pătrime din emisiile de gaze cu efect de seră generate de om. Cu toate acestea, există câteva alimente excepționale care se remarcă prin faptul că absorb mai multe gaze cu efect de seră decât emit, fiind cunoscute sub denumirea de alimente "carbon-negative". Aceste alimente contribuie la îmbunătățirea stării climatice în comparație cu situația anterioară. Prin producerea și consumul mai multor astfel de alimente, am putea potențial să reducem impactul de carbon al dietelor noastre și chiar să contribuim la restaurarea ecosistemelor.

Alge marine

Algele marine și alte macroalge absorb dioxid de carbon (CO2) pe măsură ce cresc. Porțiuni de alge care se rup se scufundă pe fundul oceanului adânc, unde parte din carbonul captat este stocat. Deși cantitatea de carbon eliminată per kilogram de alge este minimă, pentru ca alimentele pe bază de alge să fie carbon-negative, întreaga lanț de aprovizionare trebuie să fie extrem de eficient în reducerea carbonului, inclusiv transportul minim, ambalarea și procesarea. Algele provenite local promit să fie carbon-negative, deși aceasta rămâne o situație minoritară în prezent. Susținerea achiziționării algelor s-ar putea dovedi a fi un stimulent pentru restaurarea vastelor păduri de alge care au suferit distrugeri - un impact pozitiv asupra mediului care depășește mitigarea schimbărilor climatice.

Produse bacteriene

Bacteriile oxidante de metan găsite în diverse medii consumă metan pentru energie. Acest consum este benefic deoarece metanul este un puternic gaz cu efect de seră, contribuind semnificativ la încălzirea globală în comparație cu CO2. Consumul de produse care conțin aceste bacterii poate converti metanul într-un gaz cu efect de seră mai puțin impactant, CO2. Cercetările arată că aceste bacterii pot utiliza fluxurile deșeurilor bogate în nutrienți, precum resturile alimentare sau gunoiul animal, drept sursă de nutrienți. Deși produsele bacteriene precum pudrele proteice sau alternativele de carne sunt probabil carbon-negative, ele nu sunt încă larg disponibile în magazine.

Afini și țelină

Carbonul organic se poate acumula în stuf umede mai rapid decât se descompune. Câteva produse, printre care afinele, merișoarele și țelina, pot fi cultivate în stuf umed, oferind potențialul de a fi carbon-negative dacă lanțurile de aprovizionare sunt optimizate pentru un impact de carbon minim. Afinile proaspete, adesea ambalate în plastic și transportate pe plan global, au în prezent o amprentă de carbon ridicată, însă produsele carbon-negative din turbării sunt rare. Cu toate acestea, acest domeniu emergent merită a fi monitorizat în vederea evoluțiilor ulterioare.

Nuci, măsline și citrice

Plantarea copacilor pe terenuri agricole contribuie la stocarea carbonului. Suprafața globală destinată nucilor a crescut de două ori în ultimele două decenii, în special pe terenurile agricole. Chiar și luând în considerare întregul lanț de aprovizionare, un produs tipic de nuci elimină eficient aproximativ 1,3 kg de CO2 per kilogram până când copacii se maturizează, de obicei după 20 de ani. Utilizarea acestor copaci pentru produse din lemn de durată poate stoca în continuare carbon pentru perioade îndelungate.

Alimente cultivate regenerativ

Numeroase practici regenerative, precum evitarea arăturii solului sau plantarea gardurilor vii, pot îmbunătăți stocarea carbonului în sol sau vegetație. Unele companii cu lanțuri de aprovizionare eficiente susțin că au realizat o carbon-negativitate. În timp ce practicile regenerative prezintă promisiuni, anumite alimente cu emisii ridicate poate să nu fie candidați pentru negativitatea carbonului prin aceste metode din cauza emisiilor de compensare. Sunt în desfășurare eforturi pentru implementarea unor scheme de monitorizare și etichetare a carbonului la nivel global, permițând consumatorilor să identifice ușor alimentele carbon-negative. Odată ce aceste inițiative obțin sprijin reglementar, identificarea alimentelor carbon-negative ar trebui să devină mai accesibilă pentru toată lumea

Alimente care economisesc terenuri

Deși alimentele carbon-negative au potențial, ele s-ar putea să constituie doar o mică fracțiune a dietelor datorită disponibilității limitate. Prin urmare, strategiile dincolo de alimentele carbon-negative sunt esențiale. Economisirea terenurilor, realizată prin creșterea randamentului sau trecerea la produse care folosesc mai puțin teren, poate duce indirect la negativitatea carbonului, permițând reîmpădurirea și absorția crescută a carbonului. Schimbarea de la produse intensive din punct de vedere al utilizării terenurilor, în special carne și produse lactate, la alternative eficiente din punct de vedere al utilizării terenurilor, precum alimentele pe bază de plante, poate fi o metodă extrem de eficientă pentru a atinge dietele carbon-negative și pentru a promova sustenabilitatea la o scară mai largă.