Căscatul nu este doar o respirație adâncă care indică oboseală sau plictiseală, ci un mecanism fiziologic individual diferit care, conform scanărilor RMN, reorganizează fluxul de fluide în creier, scrie New Scientist, citând un studiu publicat pe serverul de preprint BioRXiv în decembrie.

Conform stadiului actual al zoologiei, majoritatea vertebratelor căscă, dar funcția exactă a acestui comportament nu este pe deplin clară.

Conform teoriilor general acceptate, dar încă nedemonstrate experimental, căscatul ajută la reglarea temperaturii corpului prin aducerea unei cantități mai mari de oxigen în plămâni, îmbunătățirea circulației cerebrale și reglarea nivelului hormonului cortizol.

Pentru a dezlega misterul comportamentului conservat evolutiv, Adam Martinac, medic cercetător la Neuroscience Research Australia, și colegii săi au folosit RMN-ul pentru a studia procesele fiziologice a 22 de adulți sănătoși. Mai exact, au examinat ce se întâmplă în creierul voluntarilor în timpul respirației normale, căscatului, suprimării voluntare a căscatului și unei respirații profunde și forțate.

Ipoteza lor era că atât căscatul, cât și respirația profundă și forțată ar provoca scurgerea lichidului cefalorahidian ( LCR ). În schimb, spre surprinderea lor, au descoperit că lichidul cefalorahidian și fluxul sanguin venos erau sincronizate în timpul căscatului, sângele și LCR deplasându-se împreună și curgând din creier către coloana vertebrală. Ei scriu că dinamica neurofluidă a fost clar rearanjată în comparație cu respirația profundă, când LCR și fluxul sanguin venos merg de obicei în direcții opuse - sângele venos curge afară, iar sângele venos curge în creier.

Ca și în cazul întregului mecanism, nu este complet clar cât de mult lichid cefalorahidian este mișcat – estimat la doar câțiva mililitri per căscat. Martinac și colegii săi cred că cel mai probabil mecanism este activitatea coordonată a mușchilor gâtului, limbii și gâtului. Cu toate acestea, au descoperit că căscatul crește fluxul arterial cu mai mult de o treime în comparație cu respirația profundă. Acest lucru se datorează probabil faptului că căscatul determină atât lichidul cefalorahidian, cât și sângele venos să curgă din cavitatea craniană, făcând loc pentru fluxul extraarterial.

Studiul a mai arătat că și căscatul, asemenea unei amprente digitale, este unic fiecărei persoane, în funcție de mișcarea limbii. Martinac și colegii săi spun că fiecare individ are o semnătură unică a căscatului: „Probabil ai putea supraviețui fără să căști, dar se pare că există șase, șapte sau opt efecte diferite, foarte mici, care, împreună, ajută la reglarea eliminării deșeurilor, a termoreglării și chiar a dinamicii emoționale de grup a căscatului.”

Contagiozitatea căscatului a rămas, de asemenea, un mister, deși a fost crucială pentru experiment, deoarece cercetătorii i-au încurajat pe participanți să căscă arătând videoclipuri cu oameni căscând pe un ecran din interiorul aparatului RMN.

Deși cercetătorii au studiat căscatul „contagios” care se transmite de la persoană la persoană (și, de asemenea, de la animal la persoană și de la persoană la animal ), ei cred că efectul căscatului spontan ar putea fi chiar mai mare. „Există motive să credem că căscatul spontan provoacă modificări și mai mari ale lichidului cefalorahidian și ale fluxului sanguin decât cele descrise aici”, spune el. „De fapt, videoclipurile sugerează că căscatul contagios a fost destul de scurt în comparație cu durata medie a căscatului spontan la oameni, care este de aproximativ șase secunde.”

Yossi Rathner, cercetător la Universitatea din Melbourne, care nu a fost implicat în studiu și care nu este de acord cu afirmațiile privind termoreglarea, a declarat pentru New Scientist că este posibil ca acumularea de adenozină, un neurotransmițător implicat în reglarea somnului și a trezirii, în trunchiul cerebral, pe măsură ce presiunea din timpul somnului crește, să declanșeze mișcările fluidelor observate, care „spală” acest compus neurotransmițător, crescând starea de vigilență.