Dacă lumea se transformă din nou într-o junglă, dar nu ești interesat de minciuni contradictorii, ci de fapte și conexiuni științifice, alătură-te cât mai curând posibil și, dacă poți, susține munca noastră separat.

Cerebrologii conduși de Universitatea din Cambridge au identificat cinci perioade principale în dezvoltarea creierului uman și au descoperit că adevărata funcție cerebrală la vârsta adultă începe abia la începutul anilor treizeci.

Studiul a examinat creierele a aproape 4.000 de persoane, de la nou-născuți până la 90 de ani, cartografiind conexiunile neuronale și modul în care acestea se schimbă de-a lungul anilor.

Cercetătorii au identificat patru puncte cheie de cotitură care marchează schimbări în organizarea creierului. Aceștia spun că creierul copilului domină de la naștere până la vârsta de 9 ani, funcția creierului adolescentului își face efectul de la vârsta de 9 ani, fiind înlocuită de stadiul adult abia la vârsta de 32 de ani. Bătrânețea poate fi împărțită în două părți în ceea ce privește funcția creierului: îmbătrânirea timpurie începe la vârsta de 66 de ani, în timp ce îmbătrânirea târzie are loc după vârsta de 83 de ani. Studiul oferă cea mai cuprinzătoare imagine de până acum a schimbărilor din rețelele neuronale de-a lungul vieții.

În timpul copilăriei, creierul trece printr-o perioadă de „consolidare a rețelei”: rămân doar cele mai active sinapse, în timp ce materia cenușie și albă cresc rapid, grosimea corticală atinge un vârf, iar circumvoluțiile și șanțurile cortexului se stabilizează. Din adolescență, materia albă continuă să crească, iar rețelele de comunicare ale creierului devin din ce în ce mai eficiente, ceea ce promovează creșterea performanțelor cognitive. Cu toate acestea, cercetarea subliniază faptul că aceste perioade nu reflectă stări cerebrale fixe, ci mai degrabă modele consistente de schimbare într-o anumită perioadă și, prin urmare, pot indica și riscurile cu care se confruntă rețelele neuronale la diferite vârste ale creierului - de exemplu, în ceea ce privește dezvoltarea tulburărilor mintale.

Tranziția către vârsta adultă are loc în jurul vârstei de 32 de ani. Aceasta este cea mai lungă fază de dezvoltare, timp în care arhitectura creierului se stabilizează, iar regiunile creierului devin din ce în ce mai distincte, ceea ce este în concordanță cu cercetările anterioare care sugerează că dezvoltarea inteligenței și a personalității ating vârful la această vârstă. Punctele de cotitură din jurul vârstei de 66 și 83 de ani reprezintă îmbătrânirea timpurie, respectiv târzie; aceasta este caracterizată printr-un declin al conectivității neuronale, care este asociat cu degenerarea substanței albe a creierului.

Cercetătorii observă că anumite evenimente din viață - cum ar fi statutul de părinte - pot influența schimbările neuronale, iar înțelegerea acestor perioade ar putea oferi, de asemenea, informații despre factorii de risc pentru sănătatea mintală sau declinul cognitiv legat de vârstă.