Telescopul Gemini North, aflat pe vârful vulcanului Mauna Kea din Hawaii, a surprins ultimele momente ale unei stele muribunde. Imaginea a fost publicată joi de NOIRLab, organizația care operează telescopul sub egida Fundației Naționale pentru Știință (NSF).

De fapt, este vorba despre un sistem binar de stele, aflat la 1.500 de ani-lumină distanță. Sistemul a fost supranumit Nebuloasa Bila de Cristal din cauza norului sferic de culoare lăptoasă care îl înconjoară. Un an-lumină înseamnă aproape 9.500 de miliarde de kilometri.

Cum se naște un nor cosmic

Acest nor de gaze se formează atunci când o stea își pierde straturile exterioare spre sfârșitul vieții. Miezul stellar expus încălzește norul până la zeci de mii de grade, conferindu-i o strălucire eterică.

Un sistem binar fascinant

Oamenii de știință cred că una dintre cele două stele care orbitează în această nebuloasă planetară – cândva mai mare decât Soarele nostru – și-a dat duhul. Nebuloasa, cunoscută oficial sub numele de NGC 1514, a fost observată anul trecut de telescopul Gemini North, iar imaginea a fost finalizată în culori săptămâna trecută.