La doar câteva zile după cursa All-Star de la Dover, la care a participat, dublul campion al Cupei NASCAR, Kyle Busch, a încetat din viață.

Săptămâna aceasta, Busch fusese internat cu o boală gravă nedezvăluită, iar ulterior s-a anunțat că nu va putea concura în cursa Coca-Cola 600 de pe Charlotte Motor Speedway. Familia a dezvăluit că decesul a survenit din cauza complicațiilor unei pneumonii care a evoluat în sepsis. Avea 41 de ani.

Familia Busch, echipa Richard Childress Racing și NASCAR au transmis o declarație comună în care își exprimă devastarea față de pierderea suferită. „Întreaga familie NASCAR este cu inima frântă. Un viitor membru al Hall of Fame, Kyle a fost un talent rar, care apare o dată la o generație. A fost feroce, pasionat, extrem de priceput și profund dedicat sportului și fanilor”, se arată în comunicat.

De-a lungul unei cariere de peste două decenii, Kyle a stabilit recorduri de victorii în seriile naționale, a câștigat campionate la cel mai înalt nivel și a sprijinit noua generație de piloți ca proprietar în Truck Series. Inteligența sa ascuțită și spiritul competitiv au creat o legătură profundă cu fanii de toate vârstele, dând naștere mândrei și loialei „Rowdy Nation”. NASCAR a pierdut un gigant al sportului, mult prea devreme.

Un pilot talentat și direct

Kyle era cel mai tânăr dintre frații Busch, care au concurat împreună în Cup Series până când Kurt s-a retras în 2023. Kyle era cunoscut pentru stilul său agresiv pe pistă și în afara ei, ceea ce i-a adus porecla „Rowdy”. Era incredibil de talentat, dar putea fi ușor frustrat și avea tendința de a vorbi sincer, uneori prea mult. Busch și-a susținut însă îndrăzneala cu rezultate pe pistă, devenind unul dintre cei mai mari piloți din istoria NASCAR.

Cifrele vorbesc de la sine. Doar în Cup Series, Kyle a câștigat campionatele în 2015 și 2019 și a obținut 63 de victorii în 22 de sezoane complete în divizia de elită. Se află pe locul nouă în clasamentul all-time al victoriilor, însă a mai câștigat și 102 curse în O'Reilly Auto Parts Series și 69 în Craftsman Truck Series.

Debutul profesional și începuturile carierei

Busch și-a început cariera profesionistă în NASCAR în 2001, la 16 ani, printr-un program de dezvoltare la Roush Racing. În 2003, a trecut la Hendrick Motorsports și a concurat în programul de dezvoltare în ARCA Series, unde a obținut rapid victorii la Nashville și Kentucky. În mai 2003, când a împlinit 18 ani, a devenit eligibil pentru Busch Series cu NEMCO Motorsports, debutând cu un loc secund la Charlotte.

În 2004, l-a înlocuit pe Brian Vickers în Chevrolet-ul nr. 5 al Hendrick și a câștigat titlul de Rookie of the Year, cu cinci victorii și locul secund la puncte. În 2005, a câștigat prima sa cursă în Cup Series pe California Speedway, devenind cel mai tânăr câștigător din serie la acea vreme, la 20 de ani.

Campionatele cucerite cu Joe Gibbs Racing

Pentru sezonul 2008 din Cup Series, Busch s-a alăturat echipei Joe Gibbs Racing la volanul mașinii nr. 18 M&M's, cu care avea să câștige ambele titluri. Primul campionat a venit în 2015, deși a necesitat o derogare medicală pentru calificare, după ce și-a fracturat piciorul drept și laba piciorului stâng într-un accident la Daytona. După recuperare, a câștigat suficiente curse pentru a intra în Chase și a obținut titlul cu cinci victorii, concurând în doar 25 din cele 36 de curse.

Al doilea campionat, în 2019, a fost mai direct, iar cu acea ocazie l-a depășit pe Rusty Wallace în clasamentul all-time al victoriilor, ajungând la 56. A cucerit și titlul sezonului regulat datorită a cinci victorii, 17 top-cinci și 27 top-zece.

Trecerea la Richard Childress Racing

În 2023, la 37 de ani, Busch a făcut o nouă mutare de echipă. Din cauza dificultăților de a găsi un sponsor pentru mașina nr. 18, s-a alăturat echipei Richard Childress Racing la volanul Chevrolet-ului nr. 8. Totodată, își fondase propria echipă, Kyle Busch Motorsports, care concura în Truck Series și O'Reilly Auto Parts Series. Trecerea la RCR a însemnat mutarea de la echipament Toyota la Chevrolet.

Deși nu a găsit o consistență imediată după transfer, Busch a câștigat la Fontana, Talladega și Gateway în primul său sezon cu noua echipă. A continuat să obțină rezultate bune și în Truck Series, concurând cu Spire Motorsports și reușind cinci victorii în cele 14 curse la care a participat.

Kyle Busch lasă în urmă soția sa, Samantha, și cei doi copii, fiul Brexton și fiica Lennix. Gândurile tuturor se îndreaptă acum spre familia îndurerată.