Cercetătorii au descoperit că imaginile retinei ar putea ajuta la identificarea persoanelor cu risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer cu mulți ani înainte de apariția primelor simptome.

Deși metoda nu poate pune încă un diagnostic, rezultatele deschid noi perspective pentru depistarea timpurie a bolii.

Retina ar putea oferi indicii prețioase

Boala Alzheimer este cea mai frecventă cauză a demenței, iar la nivel mondial peste 55 de milioane de oameni trăiesc în prezent cu această afecțiune. Una dintre cele mai mari provocări este faptul că modificările la nivelul creierului încep cu ani sau chiar decenii înainte ca problemele de memorie să devină vizibile. În multe cazuri, atunci când simptomele apar, deteriorarea creierului este deja semnificativă.

Potrivit unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Florida și Meta, publicat în Journal of Alzheimer's Disease, retina ar putea reprezenta o sursă importantă de informații pentru identificarea timpurie a riscului de Alzheimer. Fiind bogată în vase de sânge și celule nervoase și având o legătură directă cu creierul, retina poate reflecta modificări asociate bolii.

Inteligența artificială a analizat peste 40.000 de imagini

Fotografiile retinei sunt deja utilizate pe scară largă pentru monitorizarea unor afecțiuni precum diabetul, glaucomul sau cataracta și pot fi realizate chiar și în timpul unui consult oftalmologic obișnuit.

Pentru acest studiu, cercetătorii au folosit inteligența artificială și algoritmi de învățare automată pentru a analiza imaginile retinei a peste 40.000 de pacienți din Marea Britanie. Scopul a fost identificarea unor modele extrem de subtile, imposibil de observat cu ochiul liber.

Ce poate dezvălui retina

Analiza a arătat că anumite zone ale retinei, în special vasele de sânge și nervul optic, conțin informații importante despre starea de sănătate și riscurile viitoare ale unei persoane. Inteligența artificială a reușit să identifice caracteristici biologice și factori de stil de viață asociați cu boala Alzheimer, inclusiv sexul persoanei, tensiunea arterială, obiceiurile legate de fumat, consumul de alcool și chiar insomnia.

Cercetătorii consideră că retina poate păstra urmele efectelor produse de expunerea îndelungată la acești factori. De exemplu, două persoane pot avea aceeași tensiune arterială în prezent, însă retina poate evidenția diferențele provocate de ani întregi de hipertensiune slab controlată.

Metoda nu stabilește un diagnostic

Deși scanările retinei pot identifica persoane cu un risc crescut înainte de apariția simptomelor, cercetătorii subliniază că această metodă nu poate diagnostica în prezent boala Alzheimer și nici nu poate prezice cu certitudine cine va dezvolta afecțiunea. Totuși, rezultatele studiului sugerează că fotografiile retinei ar putea deveni în viitor un instrument valoros pentru depistarea precoce și monitorizarea riscului de Alzheimer.