Galaxia Sombrero a fost surprinsă într-o claritate fără precedent, într-o imagine publicată de Institutul NOIRLab al Fundației Naționale pentru Știință din Statele Unite (NSF).

Fotografia arată atât structura sa distinctivă, asemănătoare unei pălării, cât și haloul luminos format din stele.

Imaginea a fost realizată de un telescop aflat în Chile în urmă cu aproximativ patru ani, însă procesarea completă a culorilor a fost finalizată abia recent. Rezultatul este una dintre cele mai detaliate reprezentări ale galaxiei Messier 104.

Fișierul complet al fotografiei are o dimensiune de 725 de megabytes, oferind astronomilor și pasionaților posibilitatea de a analiza numeroase detalii ale acestei structuri cosmice.

O galaxie aflată la 30 de milioane de ani-lumină

Messier 104, cunoscută popular drept galaxia Sombrero, este o galaxie spirală situată în constelația Fecioara. Ea se află la aproximativ 30 de milioane de ani-lumină de Pământ și are un diametru estimat la aproape 50.000 de ani-lumină.

Forma sa neobișnuită este dată de discul întunecat de praf cosmic și de regiunea centrală foarte strălucitoare, care îi oferă aspectul unei pălării cu boruri largi.

Noul portret cosmic scoate în evidență un halou de stele mult mai extins decât se observa anterior. Acesta se întinde pe o zonă de aproximativ trei ori mai mare decât partea vizibilă principală a galaxiei.

Urme ale unor coliziuni antice

Observațiile recente au evidențiat și un flux de stele care se desprinde din partea sudică a galaxiei. Cercetătorii consideră că această structură ar putea fi rezultatul unei interacțiuni vechi cu alte galaxii.

Aceste formațiuni oferă indicii despre trecutul violent al galaxiilor și despre modul în care acestea cresc și se transformă de-a lungul miliardelor de ani.

Un obiect studiat de secole

Galaxia Sombrero este cunoscută de astronomi încă din anii 1700 și continuă să fie un obiect important pentru cercetare și observații astronomice. Aspectul său unic o transformă într-una dintre cele mai populare galaxii pentru astronomii amatori și profesioniști.

Noua imagine realizată cu ajutorul instrumentelor moderne oferă o perspectivă mai completă asupra acestei galaxii îndepărtate și permite observarea unor detalii care până acum au fost greu de identificat.