Astronomii au identificat o nouă planetă stâncoasă care orbitează o stea pitică roșie aflată în vecinătatea cosmică a Sistemului Solar.

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul datelor colectate de telescopul spațial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), iar rezultatele au fost prezentate în platforma de cercetări științifice arXiv.

Planeta TOI-4616 b se află în jurul stelei TOI-4616, o pitică roșie de tip M. Aceste stele mici și reci sunt cele mai răspândite tipuri de stele din galaxia Calea Lactee.

Sistemul este situat la aproximativ 92 de ani-lumină de Pământ, o distanță considerată apropiată la scara cosmică.

Cum a fost descoperită lumea îndepărtată

Cercetătorii au observat planeta prin metoda tranzitului. Aceasta presupune detectarea micșorării temporare a luminozității unei stele atunci când o planetă trece prin fața ei, blocând o mică parte din lumina emisă.

Astronomii nu văd direct planeta, ci urmăresc schimbările subtile ale luminii stelei. Același fenomen poate fi observat și în Sistemul Solar atunci când Mercur sau Venus trec prin fața Soarelui.

După analiza datelor TESS, cercetătorii au efectuat observații suplimentare cu mai multe telescoape de la sol, confirmând că obiectul detectat este într-adevăr o planetă.

TOI-4616 b are o perioadă orbitală extrem de scurtă. Planeta își completează o rotație în jurul stelei sale în aproximativ 1,5 zile.

O lume apropiată de dimensiunea Pământului

Măsurătorile arată că planeta are o rază de aproximativ 1,22 ori mai mare decât cea a Pământului. Masa sa este estimată între 1,5 și 3 mase terestre, ceea ce indică faptul că este probabil o planetă stâncoasă, asemănătoare lumii noastre.

Steaua în jurul căreia orbitează este mult mai mică decât Soarele. Are aproximativ o cincime din masa și dimensiunea acestuia, iar temperatura sa este de aproximativ 3150 K, comparativ cu aproape 5800 K pentru Soare.

Vârsta stelei este estimată între 300 și 800 de milioane de ani.

Condiții extreme pe suprafața planetei

Deși seamănă ca dimensiuni cu Pământul, TOI-4616 b nu pare să fie o lume locuibilă. Planeta se află foarte aproape de steaua sa, iar temperaturile de la suprafață sunt estimate la aproximativ 252 de grade Celsius.

Pentru comparație, temperatura medie pe Pământ este de aproximativ 15 grade Celsius, în timp ce pe Venus depășește 460 de grade Celsius.

Atmosfera planetei rămâne un subiect de interes pentru cercetători. Specialiștii consideră că atmosfera inițială formată din hidrogen sau heliu ar fi putut fi pierdută din cauza apropierii de stea, însă o parte mai densă a atmosferei ar putea exista încă.

Observațiile spectroscopice realizate cu ajutorul James Webb Space Telescope au indicat posibile semnale asociate unei atmosfere, însă sunt necesare cercetări suplimentare pentru confirmare.

O descoperire realizată de o echipă internațională

Studiul a fost realizat de o echipă internațională formată din cercetători proveniți din 30 de instituții. Primul autor al lucrării este Francis Zong Lang de la Universitatea din Berna.

Rezultatele publicate pe arXiv reprezintă o versiune preliminară a cercetării. Unele astfel de lucrări sunt ulterior evaluate de specialiști și publicate în reviste științifice.