O echipă internațională de cercetători a identificat la Peștera Bacho Kiro din Bulgaria rămășițe umane asociate cu unele dintre cele mai vechi dovezi ale prezenței Homo sapiens în Europa.

Studiul, publicat în revista Nature, oferă noi indicii despre momentul în care oamenii moderni au ajuns pe continent. Rămășițele au fost datate direct, iar rezultatele indică faptul că Homo sapiens era prezent în această regiune cu mai bine de 45.000 de ani în urmă. Descoperirea contribuie la înțelegerea tranziției dintre Paleoliticul Mijlociu și Paleoliticul Superior.

Cine a locuit în peșteră?

Cercetătorii au analizat fragmente osoase umane identificate prin metode de screening proteomic. ADN-ul mitocondrial extras din mai multe fragmente, împreună cu analiza morfologică a unui dinte, a indicat că rămășițele aparțineau unor Homo sapiens.

Rezultatele sugerează că oamenii moderni au ajuns în regiunile temperate ale Eurasiei înainte de 45.000 de ani în urmă. Acest lucru susține ipoteza potrivit căreia răspândirea tehnologiilor specifice Paleoliticului Superior inițial a fost legată de expansiunea Homo sapiens.

Urme ale unei culturi complexe

Pe lângă rămășițele umane, săpăturile din Peștera Bacho Kiro au scos la iveală numeroase artefacte din os. Printre cele mai interesante se numără pandantive realizate din dinți de urs de peșteră. Aceste obiecte prezintă asemănări cu podoabe produse mai târziu de ultimii neanderthalieni din vestul Europei.

Descoperirea ridică astfel întrebări importante despre schimburile culturale dintre grupurile de Homo sapiens și neanderthalieni și despre modul în care cele două populații au interacționat.

Homo sapiens și neanderthalienii

Tranziția de la Paleoliticul Mijlociu la cel Superior a fost marcată în Europa de înlocuirea și, în anumite situații, de absorbția parțială a populațiilor locale de neanderthalieni de către grupuri de Homo sapiens originare din Africa. Totuși, cercetătorii subliniază că procesul nu a fost identic în toate regiunile. Durata perioadei în care cele două populații au coexistat și natura interacțiunilor dintre ele rămân subiecte intens studiate.

Mai multe valuri de migrație

Datele obținute la Bacho Kiro sunt compatibile cu scenariul potrivit căruia Homo sapiens a ajuns în Europa în mai multe valuri, intrând în contact cu populații de neanderthalieni aflate deja în declin. Astfel, descoperirea din Bulgaria nu oferă doar o nouă perspectivă asupra vechimii prezenței oamenilor moderni în Europa, ci și indicii despre o perioadă în care două populații umane diferite s-au întâlnit și au interacționat pe continent.