Ziua Mondială a Speciilor Amenințate, marcată pe 15 mai, aduce în atenție atât progresele obținute prin proiecte de conservare, cât și pierderile care continuă să afecteze fauna sălbatică.

La nivel global, cel puțin 18.000 de specii de animale sunt considerate vulnerabile, pe cale de dispariție sau în pericol critic de dispariție, potrivit clasificării Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.

În același timp, eforturile susținute de protejare a habitatelor și de refacere a populațiilor au produs rezultate în cazul mai multor specii, inclusiv lupi, balene, șopârle și papagali.

Lupii revin în California

Unul dintre exemplele încurajatoare vine din California, unde lupii cenușii au început să reapară în sălbăticie în 2015, după câteva decenii în care specia dispăruse local.

Eforturile de reintroducere și protejare au dus la creșterea populației. În prezent, se estimează că între 50 și 70 de lupi trăiesc în stat, organizați în cel puțin 10 haite.

Revenirea lor nu a fost însă lipsită de conflicte. Între 2015 și 2024, lupii au ucis cel puțin 142 de bovine, o proporție foarte mică raportată la efectivul de aproape 7 milioane de animale din California.

Unele comunități au recurs la măsuri letale, în timp ce fermierii caută și alternative pentru protejarea animalelor. Printre metodele nonletale se numără gardurile electrice, dronele și fâșiile de material suspendate de-a lungul gardurilor.

Leopardul din Africa de Vest pierde teren

Situația este mult mai îngrijorătoare pentru populația de leoparzi din Africa de Vest. Numărul acestora a scăzut cu aproximativ 50% în ultimele două decenii.

În regiune au mai rămas aproximativ 350 de exemplare adulte, iar declinul a determinat reclasificarea populației din categoria vulnerabilă în cea de specie pe cale de dispariție.

Leoparzii din Africa de Vest sunt separați genetic de populațiile din Africa Centrală și se confruntă cu habitate fragmentate. Animalele supraviețuiesc în principal în zone protejate răspândite în 11 țări din regiune.

Razele marine sunt uitate

O altă problemă evidențiată de cercetători privește razele marine, un grup de animale despre care specialiștii spun că se confruntă cu o criză de dispariție insuficient observată.

Estimări recente, care nu au fost încă evaluate prin procesul de verificare științifică, indică faptul că aproximativ 191 de milioane de raze sunt ucise în fiecare an. Cifra este de aproape două ori mai mare decât numărul estimat al rechinilor capturați anual.

Aproximativ 36% dintre speciile de raze sunt amenințate cu dispariția. În cazul speciilor care trăiesc în ecosisteme de recif, proporția ajunge la 69%.

Conservarea poate produce rezultate

Imaginea nu este însă una exclusiv negativă. Mai multe proiecte de conservare demonstrează că protejarea habitatelor și reducerea presiunilor exercitate asupra animalelor pot schimba evoluția unor populații aflate în declin.

În Statele Unite, de exemplu, programele de protejare a speciilor au contribuit la recuperarea unor populații de balene, țestoase marine și somoni. În cazul somonilor și păstrăvilor de mare de pe coasta Pacificului, majoritatea populațiilor incluse pe lista speciilor protejate au crescut în abundență în ultimii 25 de ani.

Și țestoasele marine au înregistrat evoluții favorabile în mai multe regiuni, după măsuri care au protejat cuiburile și habitatele acestora.

Unele succese oferă speranță

Un alt exemplu vine din insulele Hawaii, unde acțiunile de îndepărtare a deșeurilor marine au redus cu până la 70% încurcarea focilor călugăr hawaiiene în echipamente de pescuit abandonate și materiale plastice, în anumite zone.

În Insulele Kei din Indonezia, eforturile de conservare dedicate țestoaselor pieloase din regiunea Indo-Pacifică au redus cu 85% numărul țestoaselor și al cuiburilor preluate pentru consum.

Aceste rezultate arată că măsurile de protejare nu sunt lipsite de efect. Atunci când sunt menținute pe termen lung, ele pot oferi speciilor aflate în declin o șansă reală de recuperare.

Presiunile rămân puternice

În ciuda acestor progrese, pierderea habitatelor și presiunile provocate de activitățile umane continuă să afecteze numeroase populații de animale.

Diferențele dintre speciile care se recuperează și cele care continuă să dispară evidențiază importanța intervențiilor rapide. Protejarea habitatelor, reducerea capturilor accidentale și găsirea unor soluții pentru conflictele dintre oameni și animale pot influența direct șansele de supraviețuire ale speciilor vulnerabile.

Ziua dedicată speciilor amenințate oferă astfel un motiv dublu de reflecție: unele animale demonstrează că recuperarea este posibilă, însă alte populații continuă să piardă teren într-un ritm îngrijorător.