Pe platourile de filmare, actorii copii au nevoie de mai mult decât regizori, producători și colegi de distribuție.

În Marea Britanie, copiii sub 16 ani care participă la producții de film și televiziune trebuie să fie supravegheați de un însoțitor autorizat, responsabil de siguranța și bunăstarea lor.

Acești profesioniști sunt cunoscuți drept chaperoni și au o responsabilitate care depășește simpla supraveghere. Ei trebuie să se asigure că minorii sunt hrăniți, odihniți, protejați și tratați corespunzător pe durata filmărilor.

Siguranța copilului este prioritatea

Spre deosebire de majoritatea membrilor unei echipe de producție, chaperonii au obligația de a acționa în interesul copilului, nu al filmului. Dacă un minor este epuizat, speriat sau afectat de o scenă, aceștia pot interveni chiar dacă decizia influențează programul filmărilor.

Linda Matthews, fondatoarea Premier Chaperones, își amintește un caz în care o tânără actriță trebuia să interpreteze rolul unei paciente bolnave de cancer. Înainte de filmare, fata a început să plângă deoarece costumul și machiajul îi aminteau de mama unei prietene care urma un tratament împotriva cancerului.

Filmarea a fost oprită. Pentru Matthews, protejarea copilului era mai importantă decât continuarea scenei.

Reguli stricte pe platou

Chaperonii sunt verificați înainte de a primi autorizația și pot avea nevoie de instruire specială în domeniul protecției copiilor. Ei trebuie să cunoască regulile privind orele de lucru, pauzele, spațiile private și condițiile în care minorii pot participa la filmări.

Responsabilitatea lor include și situații aparent simple, dar esențiale. Copiii nu trebuie să folosească aceleași toalete sau vestiare cu adulții, iar minorii care urmează tratamente medicale trebuie să aibă acces imediat la medicamentele necesare.

Un chaperon poate opri filmarea atunci când consideră că bunăstarea copilului este în pericol.

Uneori trebuie protejată și intimitatea

Matthews a intervenit și în timpul unei producții BBC din 2015, când un copil participa la o scenă de înot în care apărea fără haine. Ea a insistat ca platoul să fie închis și ca numărul persoanelor prezente să fie redus la minimum.

Astfel de situații arată cât de important este rolul chaperonului. Persoana respectivă trebuie să anticipeze problemele înainte ca acestea să apară și să ia decizii rapide atunci când un copil se află într-o situație vulnerabilă.

Lecțiile trecutului

Necesitatea unor astfel de măsuri este legată și de numeroasele cazuri în care tinerii actori au fost expuși unor condiții nepotrivite în industria divertismentului.

Un exemplu cunoscut este Judy Garland, a cărei copilărie a fost puternic afectată de presiunile studioului Metro-Goldwyn-Mayer. În cazul ei, controlul asupra alimentației și folosirea unor substanțe pentru a-i influența programul de lucru au devenit parte din experiența sa de actor copil.

Mai recent, documentarul Quiet on Set: the Dark Side of Kids TV a readus în atenție acuzațiile privind abuzurile suferite în industria televiziunii pentru copii. Printre cazurile prezentate s-a aflat și cel al actorului Drake Bell.

O legătură care poate dura ani

Relația dintre chaperon și copil nu se încheie întotdeauna odată cu producția. Pentru unii actori tineri, adultul care îi însoțește pe platou ajunge să fie o persoană de încredere într-o perioadă importantă a vieții.

Montanna Thompson, cunoscută pentru rolul Justine Littlewood din The Story of Tracy Beaker, și-a amintit cu afecțiune de chaperonul Mary, care a însoțit-o în timpul mai multor ani de filmări.

Când Thompson a avut prima menstruație pe platou și nu știa ce se întâmplă, Mary a ajutat-o să înțeleagă situația și i-a cumpărat lucrurile de care avea nevoie. Un alt chaperon, Russell, a contribuit la crearea unei atmosfere familiale atunci când tânăra actriță suferea de dorul casei.

Sute de copii într-o singură producție

Stephen Rawnsley, chaperon principal pentru serialul Adolescence, a avut o responsabilitate deosebit de mare. În timpul producției, el s-a ocupat de peste 350 de actori copii și a coordonat o echipă de peste 40 de chaperoni autorizați.

Pentru Rawnsley, una dintre responsabilități este să le amintească tinerilor că pot refuza să continue dacă nu se simt confortabil. În același timp, el trebuie să explice consecințele practice pe care o astfel de decizie le poate avea asupra participării lor viitoare la producție.

Munca este esențială, dar puțin recunoscută

În ciuda responsabilității uriașe, chaperonii se află printre membrii mai slab plătiți ai unei echipe de producție. Uneori primesc doar puțin peste salariul minim și pot întâmpina întârzieri la plată din cauza procedurilor administrative dintre agenții și companii de producție.

Recunoașterea profesională este și ea o problemă. Matthews a povestit că, după ce a lucrat o vară întreagă la The Fantastic Four: first Steps, a mers la cinema împreună cu soțul ei și s-a așteptat să-și vadă numele în genericul filmului. Acest lucru nu s-a întâmplat.

O muncă ale cărei rezultate se văd în timp

Chiar dacă munca lor poate trece neobservată, unii chaperoni păstrează legătura cu foștii actori copii. Mai mulți dintre cei supravegheați de Matthews și Rawnsley i-au solicitat ulterior pentru alte proiecte.

Unii dintre acești copii au ajuns să lucreze permanent în film, televiziune sau teatru. Pentru chaperoni, invitațiile la premiere și spectacole reprezintă o formă de recunoaștere mai importantă decât apariția numelui în genericul unei producții.

Protecția din spatele camerelor

Industria cinematografică se bazează pe numeroși profesioniști care rareori apar în fața publicului. Chaperonii se numără printre cei mai puțin vizibili, însă responsabilitatea lor este direct legată de protejarea celor mai vulnerabili membri ai unei producții.

În timp ce actorii apar pe ecran și echipa primește credit pentru realizarea filmului, chaperonii rămân adesea în spatele camerelor. Munca lor poate fi discretă, dar pentru un copil aflat într-un mediu de producție aglomerat și solicitant, prezența unui adult care îi pune siguranța pe primul loc poate face o diferență majoră.