O echipă de cercetători a creat o tabletă de ciocolată folosind cacao cultivată în Marea Britanie, într-un proiect care readuce în atenție cât de vulnerabile sunt plantele de cacao în fața schimbărilor climatice.

Produsul este realizat exclusiv cu ingrediente britanice și reprezintă o premieră care ar putea deschide noi direcții pentru cultivarea cacaoi în această țară.

O premieră britanică

Până acum, o singură persoană din istorie gustase o tabletă de ciocolată realizată cu ingrediente 100% britanice. Regina Elisabeta a II-a a primit una în 1932, când avea șase ani, de la producătorul de dulciuri Rowntree’s.

Tableta fusese făcută folosind cacao cultivată într-o seră la sediul Rowntree’s din York. Acum, o nouă generație poate avea parte de aceeași experiență, după ce cercetătorii de la Universitatea din Reading au creat o tabletă folosind boabe de cacao cultivate în Berkshire.

Cacao cultivată în Marea Britanie

Noua tabletă a fost creată pentru a marca centenarul Universității din Reading și folosește cacao provenită de la plantele din colecția instituției.

Marea Britanie produce unele dintre cele mai apreciate tipuri de ciocolată din lume, iar piața are o valoare de 10,4 miliarde de lire sterline. Industria britanică depinde însă în totalitate de cacao importată, ceea ce face ca obținerea unor boabe cultivate local să fie cu atât mai neobișnuită.

Maha Khan, studentă la masterat la Universitatea din Reading, a decis să creeze tableta folosind cacao cultivată chiar în cadrul instituției. Ea a recoltat, fermentat și procesat boabele în departamentul de știința alimentelor al universității.

Întregul proces, realizat la Reading

Khan a urmărit toate etapele producerii ciocolatei, de la fruct și boabă până la tableta finală, fără să părăsească Reading. Pentru ea, proiectul demonstrează cât de vulnerabilă poate fi aprovizionarea cu alimente. Plantele de cacao sunt foarte sensibile la schimbările de temperatură și precipitații, iar schimbările climatice provoacă deja probleme în țările care produc cea mai mare parte a cacaoi din lume.

Păstrarea unor soiuri diferite de cacao este esențială, deoarece fermierii ar putea avea nevoie de plante mai rezistente, capabile să se adapteze unui climat în schimbare. Khan speră, de asemenea, ca proiectul să le arate oamenilor câtă muncă se află în spatele ciocolatei pe care o consumă și cât de importantă este protejarea cultivatorilor de cacao și a comunităților din întreaga lume.

Un gust bogat și complex

Khan descrie ciocolata drept „delicioasă” și spune că are o aromă foarte bogată. Gustul complex este legat de faptul că boabele provin de la plante derivate din peste 300 de soiuri cultivate la Reading. Cercetătoarea a gustat și cacaoa crudă înainte ca aceasta să fie procesată. Boabele sunt acoperite de o pulpă albă, cu un gust asemănător celui de litchi, o experiență pe care puțini oameni din Marea Britanie au ocazia să o încerce.

O colecție de peste 300 de soiuri

Dincolo de caracterul neobișnuit al proiectului, universitatea speră să atragă atenția asupra activității sale de conservare a diferitelor soiuri de cacao. Unele dintre acestea ar putea fi mai rezistente la schimbările meteorologice, dar și la dăunătorii și bolile care devin mai frecvente pe măsură ce planeta se încălzește.

Centrul internațional de carantină pentru cacao din Reading găzduiește peste 300 de tipuri de plante de cacao și gestionează 97% din circulația internațională a plantelor de cacao.

Clima pune presiune pe producție

Prețurile ciocolatei au crescut în ultimii ani, în timp ce temperaturile ridicate din regiunile producătoare de cacao au încetinit dezvoltarea plantelor. Ploile extreme, favorizate de schimbările climatice, au afectat de asemenea culturile din Africa.

Noua tabletă este în prezent o ediție limitată, fiind produse doar șase exemplare. Totuși, există speranțe ca producția să fie extinsă, în funcție de disponibilitatea boabelor. Un singur fruct de cacao poate avea nevoie de șase luni pentru a se dezvolta.

Khan speră să îi ofere una dintre tablete Prințesei de Wales. Gestul ar avea o semnificație aparte, deoarece ultima tabletă de ciocolată britanică realizată în acest fel a fost consumată în 1932 de viitoarea regină. În plus, Prințesa de Wales s-a născut, asemenea acestei ciocolate, în Reading.