Pe țărmul golfului Douglas, abia dacă se mai vedea nisipul într-o fotografie alb-negru realizată în urmă cu aproximativ 135 de ani.

Plaja era atunci plină de turiști. Astăzi, același loc poate fi admirat într-o atmosferă mult mai liniștită. Insula Man este o dependență autonomă a Coroanei Britanice, situată în Marea Irlandei, și a atras călători de-a lungul secolelor. Primii vânători-culegători au ajuns aici în jurul anului 6500 î.Hr., urmați de celții irlandezi, care au adus creștinismul în secolul al V-lea, și de vikingii care au instituit Tynwald, unul dintre cele mai vechi parlamente cu activitate continuă din lume.

Turismul a cunoscut o dezvoltare spectaculoasă după apariția vaporului cu aburi în anii 1830. Numărul vizitatorilor a crescut de la 60.000 în 1863 la 350.000 în 1887, iar anul trecut insula a primit 329.613 turiști.

O aventură fără mașină

Călătoria face parte din noul sejur pietonal autoghidat oferit de Inntravel. Pachetul durează patru nopți, cu cazare într-un singur loc, și include o broșură cu trasee pentru fiecare zi, precum și un Go Explore Heritage Pass, care oferă acces nelimitat la transportul public și la numeroase atracții. Ideea este de a explora insula fără mașină, combinând traseele de drumeție cu trenurile și celelalte mijloace de transport istorice.

Călătoria începe în Douglas, după sosirea cu feribotul din Heysham, Lancashire. Într-o duminică dimineața, capitala insulei era încă liniștită. De-a lungul promenadei, pescărușii negri și pescărușii argintii erau mai numeroși decât oamenii. Hotelurile victoriene impunătoare, pictate în albastru, verde și galben, se aliniau de-a lungul falezei, iar Tower of Refuge se ridica pe mica sa insuliță, luminată de o rază de soare care străpungea norii.

Cu tramvaiul tras de cai

Unul dintre primele mijloace de transport este tramvaiul tras de cai, vechi de aproximativ 150 de ani. Turiștii împart băncile cu localnicii care poartă sacoșe de cumpărături, în timp ce copiii privesc încântați calul care înaintează de-a lungul falezei. Apoi, caii sunt înlocuiți de electricitate. Călătoria continuă cu trenul cu ecartament îngust spre Groudle Glen, dar traseul recomandat presupune o oprire la o stație la cerere din apropierea plajei Garwick.

Garwick Beach este un mic golf cu pietriș, mărginit de pădure. De aici pornește Raad ny Foillan, cunoscut drept „Drumul Pescărușului”, un traseu de coastă lung de aproximativ 100 de mile care înconjoară insula și este popular printre pasionații de drumeții pe distanțe lungi.

Traseul se îndreaptă apoi spre interiorul insulei, prin rezervația naturală Ballannette. Printre tufișuri se aud cântecele puternice ale mierlelor, iar gâștele cu frunte albă se leagănă pe lacuri. Drumul continuă până la ruinele bisericii St Adamnan, unde se află cruci celtice datând din perioada cuprinsă între secolele al VII-lea și al X-lea.

În cele din urmă, traseul ajunge la Groudle Glen, un loc cu atmosferă de basm, unde roata morii de apă se învârte, iar lumina soarelui pătrunde printre fagii, mestecenii și laricii din pădure.

Spre coasta de vest

Seara, cazarea este la hotelul Halvard, o proprietate-boutique cu 20 de camere, situată în centrul orașului. Restaurantul servește preparate de tip pub, precum burgeri, paste și tocănițe, pregătite cu ingrediente locale din insula Man și însoțite de priveliști spre mare.

A doua zi începe cu o altă moștenire a epocii victoriene: trenul cu aburi al insulei. La The Level, o stație la cerere atât de scurtă încât doar pasagerii din ultimul vagon pot coborî, mai mulți drumeți echipați pentru vreme umedă coboară din tren cu bețe de trekking. Cu ghidul la îndemână, călătoria continuă însă până la Port Erin, unde traseul se reunește cu Raad ny Foillan.

Flori mov de squill și tufe de grozamă cu flori galbene mărginesc poteca, care urcă și coboară într-un adevărat spectacol de culori. Iepurii se strecoară printre picioarele drumeților.

Pe lângă Calf Sound

Una dintre atracțiile importante ale insulei este Calf Sound. În larg se află Calf of Man, o mică insulă separată de continent prin aproximativ o jumătate de milă de mare și care adăpostește o colonie de foci cenușii. Insula poate fi vizitată cu barca. Traseul continuă de-a lungul apei, apoi se îndepărtează de coastă și ajunge la Cregneash, unul dintre ultimele locuri în care limba manx, o formă de limbă gaelică, își păstrează puternic prezența.

Aici se află și cel mai vechi muzeu popular în aer liber din Insulele Britanice, fondat în 1938. Ghizi îmbrăcați în costume tradiționale prezintă viața agricolă de odinioară, în timp ce în apropiere pasc rarele oi Manx Loaghtan, cu patru coarne. Deasupra satului se află pietre preistorice dispuse în cerc, un detaliu care ar fi fost ușor de ratat fără abaterea recomandată de ghid.

Traseul revine la coastă și ajunge la Chasms, unde rămășițele unei cafenele turistice din 1898 sunt încă prinse spectaculos de stânci. Localul funcționa fără apă curentă și electricitate și s-a închis în anii 1960. Astăzi, drumeții și alpiniștii vin aici pentru a privi fisurile sculptate de mare în stâncă. Ziua se încheie în Port Erin, cu captura zilei și cartofi prăjiți, înainte de întoarcerea cu autobuzul la Douglas.

Ruine, legende și istorie

În ultima zi întreagă, destinația este Peel, fosta capitală medievală a insulei. Aici, ruinele Castelului Peel domină Insula St Patrick, legată de continent printr-un drum artificial. Printre ruine, un ghid audio inclus în Go Pass spune poveștile foștilor locuitori ai castelului, printre care călugări, regi și militari. Este prezentă și legenda lui Moddey Dhoo, câinele negru despre care se spune că bântuie zidurile castelului.

La prânz, alegerea este reprezentată de queenies, scoici locale prăjite simplu în unt. Acestea sunt servite într-o tavă de hârtie la taraba Fish Bar din port. De aici, traseul urcă spre Corrin's Folly, construit în 1806 de un proprietar înstărit. Din nou, ghidul îi îndepărtează pe călători de traseul de coastă, de această dată spre Knockaloe.

Locul a găzduit unul dintre cele mai mari lagăre de internare pentru civili din Insulele Britanice în timpul Primului Război Mondial. Astăzi, zona este acoperită de câmpuri. Peste 23.000 de internați au trecut prin perimetrul său împrejmuit cândva cu sârmă ghimpată.

Printre aceștia s-a numărat și Joseph Pilates, care și-a dezvoltat sistemul de exerciții ce îi poartă numele în perioada în care a fost internat aici. Drumul spre stația de autobuz trece prin păduri pitorești și de-a lungul malului unui pârâu.

O privire spre viitor

Înapoi în Douglas, o bere produsă local oferă ocazia de a privi din nou fotografiile alb-negru ale orașului și de a-ți imagina cum arătau aceste locuri în perioada victoriană. Însă poate că cea mai mare reușită a insulei Man nu este să-și readucă la viață gloria turistică de odinioară, ci să le ofere călătorilor posibilitatea de a o explora fără să pornească vreodată motorul unei mașini.

În contextul crizei climatice și al creșterii emisiilor de carbon, insula pare astfel mai puțin o întoarcere în trecut și mai mult o imagine a viitorului călătoriilor sustenabile. Excursia a fost oferită de Inntravel. Noul sejur autoghidat „Highlights of the Isle of Man”, cu patru nopți, costă de la 621 de lire sterline de persoană și include cazare cu mic dejun, transferuri dus-întors și permis pentru transportul public.