Pubertatea este o etapă naturală a creșterii, dar poate să fie totuși o perioadă confuză. În acești ani, corpul se schimbă rapid, în timp ce somnul, starea de spirit, energia, încrederea și relațiile pot suferi modificări în același timp.

Momentul este diferit pentru fiecare. Pubertatea începe de obicei între vârstele de 8 și 13 ani la fete și 9 și 14 ani la băieți. Să înceapă mai devreme sau mai târziu în aceste intervale poate fi încă normal.

Ceea ce contează cel mai mult este să înțelegem ce se întâmplă și să fim atenți când dezvoltarea începe mult mai devreme decât era de așteptat.

Procesul începe în creier

Primele semnale ale pubertății vin de la creier. O regiune numită hipotalamusul începe să comunice cu glanda pituitară. Aceasta determină corpul să elibereze hormoni care activează ovarele sau alte organe reproductive. Nivelele hormonale precum estrogenul și testosteronul cresc apoi, producând treptat schimbările fizice asociate cu creșterea.

Tinerii pot observa mai mult păr pe corp, transpirație crescută, miros de corp mai puternic, schimbări în piele și acnee. Fetele experimentează în mod obișnuit schimbări în zona pieptului înainte de începerea ciclului menstrual. Băieții pot observa creșterea organelor reproductive, dezvoltarea musculară mai mare, umeri mai lărgiți și o voce treptat mai profundă.

De asemenea, sunt comune momentele de creștere. Fetele ajung în general la înălțimea lor finală mai devreme, în timp ce băieții pot continua să crească mai mult.

Creierul se dezvoltă și el

Schimbările vizibile sunt doar o parte a pubertății. Creierul adolescentului trece și el printr-o perioadă importantă de dezvoltare. Zonele implicate în emoții, relații, luarea deciziilor și conștientizarea socială continuă să se schimbe. Ca rezultat, prieteniile și opiniile altora pot deveni brusc mult mai importante.

Tinerii pot deveni, de asemenea, mai conștienți de aspectul lor și mai sensibili la felul în care cred că îi văd ceilalți. Cercetările discutate de psihologul dezvoltării Jennifer Pfeifer de la NIH au constatat că simptomele depresive pot crește în rândul adolescentelor în timpul pubertății. Semnele posibile includ iritabilitatea, singurătatea, reducerea plăcerii, schimbări în apetit sau retragerea de la prieteni și familie.

Comunicarea deschisă poate face această perioadă mai ușoară. Atunci când tinerii știu ce fel de schimbări fizice și emoționale să aștepte, acele schimbări par adesea mai puțin înspăimântătoare sau misterioase.

Când dezvoltarea incepe foarte devreme

La unii copii, pubertatea începe semnificativ mai devreme decât de obicei. Medicii descriu aceasta ca fiind pubertate precoce. Semnele posibile includ dezvoltarea vizibilă a sânului înainte de vârsta de 8 ani la fete sau dezvoltarea reproductive înainte de vârsta de 9 ani la băieți. Un ciclu menstrual neobișnuit de devreme poate fi, de asemenea, un motiv de a discuta cu un profesionist în domeniul sănătății.

Pubertatea timpurie poate afecta atât starea fizică, cât și cea emoțională. Cercetările au legat-o de o mai mare probabilitate a anumitor probleme metabolice și cardiovasculare mai târziu în viață. Fetele care se maturizează neobișnuit de devreme pot fi, de asemenea, mai expuse la un risc crescut de anxietate și depresie.

Un alt aspect de luat în considerare este înălțimea. Atunci când dezvoltarea începe prea devreme, oasele se pot maturiza mai repede, limitând potențial înălțimea finală. Medicii pot folosi uneori medicamente pentru a încetini temporar activitatea hormonală astfel încât dezvoltarea să continue mai aproape de intervalul de vârstă obișnuit.

De ce incepe pubertatea la diferite timpuri?

Nu există o singură explicație. Genetica, compoziția corporală, stresul psihologic și influențele de mediu pot contribui toate. Cercetătorii au identificat schimbări într-un genom numit MKRN3 ca una dintre cele mai cunoscute cauze genetice ale pubertății neobișnuit de devreme. În mod normal, proteina produsă de acest genom ajută la întârzierea începerii dezvoltării.

Anumite schimbări genetice pot slăbi acest sistem natural de frânare. Oamenii de știință studiază și substanțele chimice din mediu care pot afecta căile legate de hormoni. Una dintre substanțele investigată este ambretta muschiferă, un ingredient de parfum care poate apărea în anumite produse de îngrijire personală sau de uz casnic.

Studiile de laborator au descoperit efecte asupra proceselor legate de hormoni la peștii-zebră, dar cercetătorii subliniază că este nevoie de mult mai multe dovezi înainte de a trage concluzii despre posibilele efecte asupra copiilor.

Ajutând tinerii prin schimbări

Susținerea nu necesită strategii complicate. Părinții și îngrijitorii pot explica schimbările iminente înainte să se întâmple, să le reamintească copiilor că toată lumea se dezvoltă într-un ritm diferit, să încurajeze o imagine sănătoasă a corpului și să creeze o atmosferă în care întrebările sunt binevenite.

Somnul este deosebit de important. Adolescentul în general are nevoie de aproximativ 8 până la 10 ore de somn pe noapte. Mese regulate, activitate fizică și rutine zilnice stabile pot susține, de asemenea, bunăstarea în această perioadă. Pubertatea poate părea imprevizibilă, dar variația este normală. Informațiile fiabile, comunicarea deschisă, răbdarea și atenția la schimbările neobișnuit de devreme pot ajuta tinerii să treacă prin această etapă cu mai multă încredere și înțelegere.